Es un golfo o cuenca del océano Índico entre África y Asia. Tiene 2.200 km de largo y su ancho máximo es de 335 km. La profundidad máxima es de 2.130 m. siendo la media de unos 500 m. También posee extensas plataformas de escasa profundidad en las que se encuentra abundante vida marina y corales.
Este mar es parte del valle del Gran Rift y es una importante vía de comunicación entre Europa y el Extremo Oriente.
Hay varias hipótesis acerca del origen de su nombre:
1. Se refiere a las montañas cercanas, ricas en minerales rojos.
2. Tal vez proviene de los himaritas, una tribu local cuyo nombre significa "Rojo".
3. Correspondería a una dirección geográfica. En este caso, "rojo" serviría para referirse al "sur", mientras que el mar Negro correspondería a "norte". Esta teoría se basa en el hecho de que algunos idiomas asiáticos usan los colores para referirse a las orientaciones de una brújula.
Este mar es famoso por sus lugares para buceo, cuya importancia comenzó desde 1950 con las expediciones de Hans Hass y en décadas posteriores con Jacques-Yves Cousteau.
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