Es un mar abierto del Océano Atlántico, situado entre las costas de Noruega y Dinamarca en el este, las costas de las islas Británicas al oeste, y las de Alemania, los Países bajos, Bélgica y Francia al sur.
Las mareas son bastante irregulares ya que confluyen en él, corrientes provenientes del norte y otra del sur.
Hay mucha lluvia y niebla durante todo el año, y del noroeste vienen violentas tormentas que hacen la navegación peligrosa.
Tiene una superficie de 750.000 km2. Es un mar poco profundo, con una profundidad media de 95 metros.
El mar del Norte es muy importante para el tráfico marítimo. Algunos de los puertos más grandes del mundo se sitúan en sus costas o bien en las orillas de los ríos pocos kilómetros río arriba de su desembocadura, como por ejemplo: de Róterdam (tercer puerto del mundo), Amberes, Hamburgo y Londres; o bien tienen un fácil acceso como el de Ámsterdam, lo que hace que disponga de una ruta marítima muy solicitada.
El mar del Norte es vital para el comercio de Europa occidental.
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